Née le 17 juin 1919 à Petrograd (l’actuelle Saint-Pétersbourg), elle y meurt le 22 décembre 2006. Galina Oustvolskaïa étudie à l’École professionnelle de musique (1937-39), puis au Conservatoire (1939-47) de sa ville natale, sous la direction de Dimitri Chostakovitch. «Je suis convaincu que la musique de Galina Oustvolskaïa sera reconnue dans le monde entier par tous ceux qui attribuent une importance décisive à la sincérité en matière de musique», écrit Chostakovitch, citant le Trio de son élève dans son Cinquième Quatuor à cordes ou dans Suite sur des poèmes de Michel-Ange. Après avoir servi dans un hôpital militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, Galina Oustvolskaïa est nommée professeur de composition à l’École professionnelle de musique du Conservatoire Rimski-Korsakov de Leningrad, où elle compte parmi ses élèves Boris Tichtchenko. Entre 1960, année de la mort tragique de son ami, le compositeur Youri Balkachine, et 1970, elle ne compose que le Duo pour violon et piano (1964). Menant une existence recluse, elle édifie une œuvre qui compte à ce jour une vingtaine de partitions, parmi lesquelles six sonates pour piano et cinq symphonies, en marge de l’esthétique officielle et souvent révélées tardivement (écrite en 1947, la Sonate pour piano no 1 fut créée en 1974). À la fin des années quatre-vingt, Reinbert de Leeuw, interprète privilégié et dédicataire de la Composition no 2, Dies Irae, a grandement contribué à la découverte de la musique de Galina Ousvolskaïa en Europe de l’Ouest. Aucune nouvelle composition n’a été publiée depuis 1990. En 2004, Olga Gladkova a publié une biographie, donnant un nouvel éclairage à la relation de Galina Oustvolskaïa avec Dimitri Chostakovitch.
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